LA BATTAGLIA DI HACKSAW RIDGE è nelle sale da pochi giorni in Italia ma già sta ottenendo applausi dal pubblico cinematografico. Spetta al Premio Oscar Mel Gibson dirigere un film epico sulla storia vera del medico dell’esercito americano, Desmond T. Doss (Andrew Garfield), un obiettore di coscienza che rifiutava l’uso delle armi e che fu insignito della Medaglia d’Onore dal Presidente Harry S.Truman per aver salvato da solo con le proprie forze più di 75 compagni durante la brutale battaglia di Okinawa nel corso della Seconda Guerra Mondiale. MEL GIBSON non ha potuto esimersi dalla regia di un film che lo ha entusiasmato dal primo momento: “ Quando ho sentito la storia di Desmond Doss, il primo obiettore di coscienza a ricevere la Medaglia d’Onore degli Stati Uniti, sono rimasto stupito dalla portata del suo sacrificio. Era un uomo che, nel modo più puro, disinteressato, e quasi inconsapevole, aveva più volte rischiato la propria vita per salvare la vita dei suoi fratelli. Desmond era un uomo del tutto ordinario che ha fatto cose straordinarie. Quando è scoppiata la seconda guerra mondiale e i giovani sono corsi ad arruolarsi, Desmond ha dovuto affrontare una situazione difficile – era ansioso di servire la patria, come qualsiasi uomo, ma la violenza andava in conflitto con le sue convinzioni religiose e morali. Si è categoricamente rifiutato di toccare una sola arma. Desmond ha subito una persecuzione intensa per il suo rifiuto ad abbandonare la sua convinzione, si è lanciato nell’inferno della guerra armata con nient’altro che la sua fede, ed è emerso come uno dei più grandi eroi di guerra di tutti i tempi. Desmond Doss era singolare. Ce ne sono pochi, se non nessuno, che potrebbero o vorrebbero replicare le sue azioni. L’umiltà che ha mantenuto nell’affrontare il suo eroismo è un testamento al coraggio di un uomo. In realtà, a Desmond è stato chiesto per anni il permesso di adattare la sua storia in un film, e lui ha ripetutamente rifiutato, insistendo sul fatto che i “veri eroi” erano quelli sul campo. In un panorama cinematografico invaso da immaginari di “supereroi”, ho pensato che fosse il momento di celebrarne uno vero. Andrew Garfield ha veramente incarnato il personaggio e ha catturato l’essenza di Desmond Doss, e il cast e la troupe non sono stati certo da meno. Sono grato per il contributo di tutti. È stato un privilegio e un onore poter raccontare questa storia.
Nella primavera del 1945, quando la guerra nel Pacifico è arrivata ai suoi ultimi – e più letali – giorni, e l’esercito degli Stati Uniti a Okinawa ha affrontato alcuni dei combattimenti più feroci in assoluto, un solo soldato rimane in piedi fuori dalla massa. Lui è Desmond T. Doss, un obiettore di coscienza, che nonostante avesse giurato di non uccidere, ha lavorato con coraggio come medico, senza armi, nella fanteria … ed ha continuato da solo a salvare la vita di decine di suoi commilitoni caduti sotto il fuoco senza sparare un solo proiettile. Dedito avventista del settimo giorno, Doss viveva in Virginia, quando si arruolò come volontario nell’esercito degli Stati Uniti. Non aveva alcun interesse a combattere, ma piuttosto voleva servire la patria come medico “non combattente”. Non era certo un 5 percorso abituale nelle gerarchie militari, ma Doss non si è arreso. Magro, vegetariano e disposto a lavorare anche di sabato (giorno di osservazione per gli avventisti, come la domenica cristiana), Doss è stato inizialmente deriso e maltrattato dai suoi compatrioti che, convinti che sarebbe stato un pericoloso peso per loro in trincea, hanno provato in tutti i modi possibili di cacciarlo dall’esercito. Ma Doss ha resistito fino a Okinawa, dove alla sua unità è stato ordinato di partecipare alla cattura, quasi impossibile, dell’imponente scarpata di Maeda, anche nota come Hacksaw Ridge. In cima a questa ripida e incombente scogliera di 120 metri, si trovavano nidi fortificati di mitragliatrici, trappole esplosive e soldati giapponesi nascosti nelle grotte, che avevano promesso di combattere fino alla fine. Fu lì che Doss ha dimostrato di avere non solo saldi principi, ma anche un raro coraggio. Di fronte a un pesante e disperato assalto di fuoco, Doss ha rifiutato di cercare riparo. Quando al suo battaglione è stato ordinato di ritirarsi, lui è rimasto indietro ed è corso più volte avanti e indietro, con nient’altro che le sue convinzioni, per trascinare in salvo circa 75 uomini gravemente feriti, che erano destinati a morire se lui non fosse intervenuto. Doss ha ricevuto la Medaglia d’Onore dal presidente Harry Truman nel mese di ottobre del 1945, con una citazione che riporta l’attenzione al suo “eccezionale coraggio e inflessibile determinazione di fronte a condizioni disperatamente pericolose”. Fu allora che il viaggio per portare la storia di Doss sullo schermo è iniziato. Coloro che hanno ascoltato quello che aveva fatto Doss e avevano capito quanto fosse stato insolito (ci sono stati solo altri due obiettori di coscienza insigniti della Medaglia d’Onore), hanno immediatamente notato quanto fosse potente e provocatoria quella storia. Ma sarebbe passato un altro mezzo secolo prima che divenisse realtà, in parte anche perché Doss aveva scelto di condurre una vita tranquilla e umile, senza la notorietà che un film gli avrebbe portato. Ma adesso, con una sceneggiatura del drammaturgo vincitore del premio Pulitzer Robert Schenkkan (The Kentucky Cycle, All the way) e lo scrittore australiano Andrew Knight (The Water Diviner), così come un team altamente esperto guidato dal regista premio Oscar Mel Gibson, la storia di Doss viene finalmente raccontata come solo il cinema del 21° secolo sarebbe in grado di fare. Non è solo la storia di ciò che gli uomini hanno sopportato a Okinawa, ma anche di quelle persone care che da casa hanno influenzato e sostenuto le convinzioni di Desmond Doss. Il produttore di La battaglia di Hacksaw Ridge, Bill Mechanic, spiega: “Desmond non ha mai voluto vendere i diritti sulla sua vita, non voleva la popolarità, sentendo che sarebbe stata una contraddizione per se stesso. Solo fino alla fine della sua vita, quando la gente lo ha convinto che era giunto il momento di raccontare la storia, in modo che avrebbe continuato a vivere.” Doss è morto all’età di 87 anni, nel marzo del 2006. Diversi anni prima, il regista Terry Benedict aveva ricevuto la sua benedizione per iniziare a produrre un documentario su di lui, “L’obiettore di coscienza”, e si era assicurato i diritti sulla storia della sua vita. Volendo allo stesso tempo anche esplorare, portando la storia di Doss al pubblico del cinema come un dramma a più livelli, Benedict ha incontrato il produttore David Permut, che a sua volta ha incontrato Mechanic, che era entusiasta di essere coinvolto. Mechanic dice: “Ho sempre visto questa storia come quella di un uomo che ha delle convinzioni molto forti – che vengono poi messe alla prova in un inferno assoluto – ma lui ne esce ancora più forte.”
Ricercando uno sceneggiatore che potesse navigare tutto il territorio storico, biografico e spirituale della storia di Desmond Doss, Bill Mechanic ha assunto Robert Schenkkan, che ha vinto il Premio Pulitzer per Kentucky Cylcle, un dramma epico sulla storia e la mitologia dell’Occidente raccontato attraverso le storie che si intersecano di tre famiglie del Kentucky. Nel 2014 Shenkkan ha vinto un Tony per All the way, oltre a numerosi altri premi, per il suo affascinate punto di vista sul primo anno in carica del presidente Lyndon Johnson, a seguito dell’assassinio di Kennedy. La passione di Schenkkan per i grandi eventi storici sembrava un incontro perfetto con questa storia. Non era certamente una storia che si prestava a una struttura convenzionale, proprio perché combina elementi apparentemente disparati di romanticismo, lotte di famiglia, fede e la brutale realtà della guerra. Ma utilizzando i racconti verbali di Doss su quello che era successo e i racconti registrati dell’esercito, Mechanic e Schenkkan si sono concentrati sull’esplorare la fede incrollabile di Doss su quanto fosse sbagliato uccidere, anche in una guerra che credeva di combattere da solo. Mechanic spiega: “Entrambi abbiamo sentito il bisogno di capire da dove venisse Desmond per riuscire a comprendere le decisioni che ha preso. Abbiamo discusso a un certo punto se iniziare da Okinawa, ma era molto importante per spiegare l’impatto dei genitori di Doss, del suo incontro con la moglie Dorothy e la formazione del credo rudimentale fin dalla giovane età.” Schenkkan ha scolpito i personaggi secondari sulla base di persone reali, e gli eventi aerodinamici dai primi anni della vita di Doss. Ma quando si trattava delle incredibili gesta di Doss a Hacksaw Ridge, la sceneggiatura è stata modellata il più vicino possibile ai reali fatti accaduti. Ciò significava che il film aveva bisogno di un regista che potesse sia esporre la vita interiore e intima della famiglia Doss ma anche ricreare l’epico combattimento di Okinawa con un realismo ipnotizzante. Questa combinazione specifica è il motivo per cui Mechanic ha cominciato tenacemente a inseguire Mel Gibson. Con film che spaziano dal vincitore come Miglior Film Braveheart, a We Were Soldiers, La passione di Cristo e il suo film epico più recente sulla civiltà Maya, Apocalypto, Gibson è diventato noto per miscelare i grandi temi con lo stile evocativo, portando il pubblico nei mondi che racconta. Mechanic aveva già lavorato con Gibson sul Braveheart e ha notato come Gibson abbia continuato a crescere da un punto di vista creativo. “La prima volta ho mandato la sceneggiatura di La battaglia di Hacksaw Ridge a Mel nel 2002, poi nel 2010, e poi di nuovo nel 2014”, ricorda Mechanic. “Il suo staff lo aveva già letto in precedenza, ma fino alla terza volta che gliel’ho inviato Mel era più interessato a dirigere progetti che non lo vedessero coinvolto in prima linea. Nel 2014 lo ha letto durante la notte e la mattina ha praticamente accettato.” Per Mechanic Gibson è stato sempre l’unica scelta. “Sentivo che La battaglia di Hacksaw Ridge fosse per me quasi come un compagno di Braveheart”, commenta il produttore. “Mette insieme gli stessi temi della fede, della violenza e della guerra, anche se è la storia molto diversa di un uomo di un tempo e di un contesto altrettanto diversi. Per me ciò che 7 contraddistingue Mel come regista contemporaneo è anche il modo in cui il suo cinema sia esperienziale, e quanto viscerale sia la narrazione nei suoi film. È diventato un regista consumato. Ed è altrettanto grande con i personaggi, con gli attori, con la fotocamera e il processo di montaggio e nel dare al pubblico una nuova esperienza.” Gibson ha visto nel film la possibilità di portare alla luce un eroe dimenticato, è stato attirato da Desmond Doss, un uomo che era determinato a trovare un modo di vivere affine ai suoi valori, anche quando sembravano in conflitto con tutto il mondo che lo circondava. Dice Gibson: “Desmond Doss aborriva la violenza, era contro i suoi principi, le sue credenze religiose, ma voleva servire il suo paese nella seconda guerra mondiale come medico. Come fa qualcuno ad andare nel peggior posto della terra senza un’arma? È stato ancora più interessante per me perché era una storia vera, e ho pensato che avrei potuto apportarvi il mio linguaggio visivo.” Gibson osserva che Doss non si è mai definito un obiettore di coscienza. Questo era un termine dell’esercito. Lui si definiva invece come un “cooperatore di coscienza”, credeva con instancabile tenacia che avrebbe potuto contribuire moltissimo senza dover uccidere altri esseri umani. “Era un cooperatore nel senso che con passione voleva unirsi alla guerra, ma voleva essere qualcuno che non togliesse la vita, ma la salvasse”, dice Gibson. “Ci si deve chiedere, che tipo di folle va in quel tipo di terrore a Okinawa senza essere armato? Doss ha sfidato quello che nessuno avrebbe mai osato sfidare in quella situazione. Qualcuno mi ha detto che le Medaglie all’Onore sono di solito date a persone che in un preciso momento prendono una decisione d’impulso e fanno una cosa eroica. Una delle cose che mi ha colpito è che Desmond a Okinawa è stato eroico per 24 ore al giorno, per un mese intero. Ha portato l’eroismo a un altro livello, cosa che non si vede spesso.” “Una volta che Gibson è salito a bordo, lui e io abbiamo fatto salire anche Andrew Wright (The water Diviner) per aiutarci a lavorare su quell’incredibile sceneggiatura che Schenkkan aveva scritto diversi anni prima”, dice Mechanic. Gibson voleva ci fosse un equilibrio tra la casa dove Desmond era diventato l’uomo che era e il campo di battaglia, dove Desmond ha dovuto testare le sue convinzioni in mezzo al delirio più totale. “La prima parte del film è la storia di Desmond alle prese con il difficile rapporto con il padre e i suoi demoni, e sul trovare il suo vero amore”, dice il regista. Mechanic osserva che quando si trattava delle sequenze di battaglia, Gibson azzerava proprio i dettagli più essenziali e creativi. “Mel ha un tale occhio per l’azione di guerra, sentivo che era il vero creatore di tutte le sequenze di battaglia, a prescindere da chi l’avesse scritta”, dice il produttore. Eppure, anche nell’azione più frenetica, Gibson ha voluto che a dominare fosse l’umanità del personaggio. Sulle sequenze di battaglia dice: “La parte importante è stata quella di dare il senso che quel posto fosse il peggiore mai visto da quegli uomini. E poi c’è Desmond, questo ragazzo che si arriva a conoscere e ad amare, gettato in questo terribile luogo dove potrà finalmente misurarsi con quegli standard che ha stabilito per se stesso.”
Trovare l’attore che potesse interpretare l’uomo che era Desmond Doss – umile, comico, romantico, tranquillo ma pieno di profondità inaspettate e di coraggio – era fondamentale.
Bill Mechanic spiega: “Ci sono voluti 14 anni prima che facessi il film, così ho guardato molti attori, nel frattempo, che potessero interpretare Desmond Doss. È un personaggio difficile da interpretare perché è così introverso, e spesso non ha l’intenzione di mettersi a nudo durante il film, per questo serviva qualcuno che potesse rappresentare la sua persona così pienamente da far emergere chi fosse.” Mechanic sapeva che la fisicità non era il cuore del ruolo, benché il protagonista si lanci in azioni ad alta tensione “Anche se fosse un Superman con il corpo di The Rock, non sarebbe comunque sufficiente a credere che una persona possa fare quello che ha fatto
Desmond”, continua il produttore. “Ci voleva qualcosa in più per credere in Desmond ed
è quello che ha apportato Andrew Garfield.”
L’attore nominato ai Golden Globe e ai Tony, noto per il suo ruolo di Peter Parker in Amazing Spiderman e del co-fondatore di Facebook Eduardo Saverin in The Social Network, ha colto al volo il ruolo. “Non ho avuto alcuna esitazione quando ho letto la sceneggiatura”, dice Garfield. “Penso
che sia raro in questo mondo trovare qualcuno come Desmond, che è così concentrato
su di loro, e così in sintonia con quello che la sua piccola voce interiore gli sta dicendo,
che non importa ciò che loro gli fanno o gli dicono.”
Il raro rispetto di Doss per il nemico e la sacralità di ogni vita umana hanno quasi intimorito
Garfield, che dice dopo una pausa. “Desmond ha trattato il nemico con la stessa
attenzione con cui avrebbe trattato i suoi compatrioti americani. È difficile da pensare,
ma ho voluto cercare di capire di più, per imparare dal suo punto di vista sulla vita e sul
mondo – questa bella prospettiva che aveva sul fatto che siamo tutti un unico popolo.
Anche se credo che questa sia una storia che trascenda qualsiasi specifica religione, è
una storia molto spirituale”, dice Garfield.
Nonostante il fatto che Doss sia ormai deceduto, Garfield dice di aver sentito una grande
responsabilità nell’onorare la sua vita e i suoi insegnamenti. Ha trascorso i tre mesi prima
della produzione esclusivamente ad esplorare Doss in profondità.
“La preparazione è stata ampia,” commenta Garfield. “Ho visitato la città natale di
Desmond, il luogo in cui è andato in pensione, la casa in cui è cresciuto e la casa dove
morì. Ho fatto le passeggiate che faceva. Ho letto tutti i libri su di lui, assorbendo quanto
mi fosse possibile. Ma è stato solo l’inizio, davvero. Una delle gioie di fare una storia come
questa sta nel tentare di immedesimarsi in qualcun altro, nel periodo in cui era in vita, il
che è infinitamente affascinante. Si arriva ad essere uno storico e un ricercatore.
Mel Gibson è stato gratificato nel vedere Garfield portare al personaggio quell’emotività
che voleva arrivasse al pubblico. “Andrew è un attore straordinario. Non è il tipico eroe
d’azione ma ha tutte queste qualità dentro di lui”, osserva Gibson. “È un ragazzo che,
come Desmond Doss, ha reali convinzioni, per questo è stato in grado di ritrarre Desmond
in modo veritiero ed emozionante. Il film è così incentrato sul suo personaggio, che lui
doveva davvero essere il nostro quarterback, e lo è stato.”
Garfield è stato altrettanto euforico per il rapporto di lavoro con Gibson. “Lavorare con
Mel come regista è stato uno dei momenti migliori della mia vita da attore”, dice. “Mel
racconta la storia in un modo così convincente. È un po’ come Desmond Doss, anche lui
ha una sorta di innocenza e di purezza. Con Mel è sempre tutto chiaro, sai esattamente
quello che lui sta sentendo in ogni momento, anche se non vuole farti capire che è così. È
sincero e ha passione, ed è contagioso.