Il giudice della corte distrettuale della contea di Cumberland, North Carolina, Lou Olivera è il primo a ammettere l’evidenza: «Sono un omone» e per questo motivo ma anche per il suo passato nelle Forze armate americane (ha combattuto nella prima Guerra del Golfo), commuoversi in pubblico lo imbarazzerebbe terribilmente. Ma faticava a non emozionarsi qualche giorno fa raccontando il motivo della decisione che lo ha fatto finire su tutti i media americani, lui che presiede una piccola corte di provincia.
Perché il giudice Olivera non poteva non condannare al carcere un reduce dall’Afghanistan che, avendo guidato in stato d’ebbrezza, gli aveva poi confessato di non essere rimasto sobrio come d’accordo con la Corte, e di non aver passato l’esame delle urine richiesto dal programma di recupero per veterani delle Forze armate. Olivera sapeva anche che a volte gli imputati meritano il carcere; ma qualche volta, hanno soltanto bisogno d’essere aiutati.
Così da buon giudice che non può non seguire la legge ha condannato a passare una notte in cella il sergente Joseph Serna, che ha combattuto per quasi vent’anni nelle forze speciali americane, nei Berretti Verdi, ed è stato ferito (e decorato) per tre volte in Afghanistan. Ma Olivera, sapendo che Serna è tornato dalla guerra insieme con tanti fantasmi, azzannato dallo stress post-traumatico che a volte lo fa bere troppo, ha accompagnato il condannato in carcere con la sua auto. Vedendolo molto scosso, è andato con lui fino alla cella. È entrato. Il secondino ha chiuso la porta, il giudice si è seduto sulla brandina. E così, il giudice e il condannato hanno cominciato a parlare.
