Dopo l’esordio sulle piccole reti TelePiccolo e Telereporter e successivamente su Odeon TV, nel 1990 è passata a Mediaset portando al debutto due anni dopo la testata giornalistica di Canale 5, il TG5, di cui è diventata uno dei volti storici. Nel corso della sua carriera ha condotto per nove stagioni il programma pomeridiano di approfondimento giornalistico Verissimo e presentato alcuni programmi di intrattenimento come The Bachelor – L’uomo dei sogni. In seguito è passata a La7 conducendo programmi come Cristina Parodi Live e Cover, per poi sbarcare in RAI nel 2013 dove ha condotto tra gli altri Così lontani così vicini. Dal 2014 conduce il contenitore pomeridiano La vita in diretta.
Diplomata al liceo classico “Giovanni Plana” di Alessandria, si è laureata in lettere moderne all’Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano e dopo la carriera agonistica come tennista, ha iniziato l’attività televisiva nei primi anni ottanta lavorando per le piccole emittenti TelePiccolo e Telereporter per poi però fare il suo debutto come giornalista nel 1988 lavorando per Odeon TV nelle trasmissioni sportive Caccia al 13 e Forza Italia. Nel 1990 è passata a Mediaset, dapprima conducendo il programma sportivo Calciomania insieme a Maurizio Mosca e ricoprendo il ruolo di inviata per la trasmissione Pressing, e poi collaborando con la nascente testata giornalistica delle tre reti Mediaset, che necessitava di un maggior numero di giornalisti a causa dello scoppio della Prima Guerra del Golfo. Nel 1992, insieme al direttore Enrico Mentana, Clemente Mimun, Lamberto Sposini e Cesara Buonamici, ha lanciato la testata giornalistica di Canale 5, il Tg5, di cui è stata uno dei volti più amati dal pubblico.
Ha abbandonato il telegiornale nel 1996 per condurre una trasmissione prodotta dalla testata del Tg5, Verissimo, in onda nel tardo pomeriggio su Canale 5 andata in onda con grande successo per numerose stagioni. Il programma, curato è approdato anche in prima serata per alcune puntate con un ciclo intitolato Le storie di Verissimo. Ha abbandonato la trasmissione solo nel 2005, quando su richiesta del neo direttore della testata Carlo Rossella è tornata al ruolo di conduttrice del Tg5, nell’edizione principale delle 20. Nel 1998 ha vinto ad Alghero il Premio Nazionale Alghero Donna di Letteratura e Giornalismo per la sezione giornalismo. Durante i nove anni in cui ha condotto Verissimo ha anche partecipato nel 2000 a Strano ma vero, con Gene Gnocchi, e condotto il reality di Canale 5 The Bachelor – L’uomo dei sogni, andato in onda nell’estate 2003.
Ha inoltre interpretato il ruolo di sé stessa nei film comici Bodyguards e Tutti gli uomini del deficiente e ha presentato più volte il concerto di Natale in Vaticano, in onda consuetamente la vigilia di Natale in prima serata su Canale 5, e alcune trasmissioni evento come Concerto per l’Unione Europea, Serata per i diritti umani, Donna sotto le stelle e Un Papa di nome Giovanni.[4] Nel 2012 ha lasciato Mediaset ed è passata a La7, dove già dal 2011 lavora la sorella Benedetta: dal 10 settembre conduce Cristina Parodi Live e Cristina Parodi Cover. Il 3 novembre Cristina Parodi Cover ha chiuso per bassi ascolti, e il 21 dicembre chiude anche Cristina Parodi Live per lo stesso motivo: ascolti troppo bassi; la Parodi ha detto di essere sicura della sua scelta e che rimarrà a LA7 per un nuovo progetto.
Il 12 febbraio 2013, insieme alla sorella, è tra i cosiddetti “proclamatori” del Festival di Sanremo, condotto da Fabio Fazio, per proclamare i Marta sui tubi. Successivamente è passata in RAI nella primavera del 2013. Dal 6 aprile al 4 maggio è stata giurata in Altrimenti ci arrabbiamo, show condotto da Milly Carlucci su Rai 1. Dal 20 dicembre 2013 al 10 gennaio 2014 conduce su Rai 1, con Al Bano, il programma Così lontani così vicini. Dall’8 settembre 2014 conduce La vita in diretta, storico programma pomeridiano di Rai 1, insieme a Marco Liorni. Viene riconfermata alla conduzione del programma anche per la stagione 2015/2016.
